Słoń to największy lądowy ssak, słynący z długowieczności, wielkiej inteligencji i doskonałej pamięci. Ma również najdłuższy wśród wszystkich zwierząt nos, czyli trąbę. Jest ona jakby piątą kończyną. Podobnie jak ludzka ręka, trąba służy do chwytania przedmiotów, podawania sobie jedzenia i do głaskania bliskich. Maluchy używają jej także do trzymania się ogonów opiekunek. Słonie mają za krótką szyję, by móc schylić się do wodopoju, więc dorosłe osobniki wciągają najpierw wodę do trąby, a następnie wlewają wprost do gardła. By zachować dobrą kondycję, każdego dnia muszą wypić 300 litrów wody i zjeść 200 kilogramów liści, łodyg, traw i owoców. Wydalają potem ogromne ilości pestek, rozsiewając rośliny wszędzie tam, gdzie się udadzą. Z jednym z gatunków roślin słonie mają tak bliską symbiozę, że jej nasiona nie wykiełkują, jeśli nie przejdą przez ich przewód pokarmowy. Te trąbiaste giganty uwielbiają spryskiwać się wodą i taplać w błocie. To nie tylko świetna zabawa, ale też zabieg higieniczny. Po takiej kąpieli ich sucha, nieowłosiona skóra oblepiona jest piaskową skorupą, która chroni przed pasożytami i palącym słońcem.
Wysokość w kłębie samic: 2,5-3 m
Wysokość w kłębie samców: 3-4 m
Waga samic: 3-4 tony
Waga samców: 4-6 ton
Długość ciosów: do 2,5 m
Pożywienie: pokarmy roślinne (trawy, liście, owoce)
Długość ciąży: 22 miesiące
Liczba młodych w miocie: 1, rzadko 2
Długość życia: do 85 lat
Na widok tego wielkiego zwierza na zwalistych nogach można odnieść wrażenie, że każdy jego krok spowoduje trzęsienie ziemi. Nic bardziej mylnego. Słonie poruszają się z wielką gracją i lekkością. Pod stopami mają miękkie poduszki pokryte grubą skórą, amortyzujące każde stąpnięcie. Nie tupią więc, tylko wydają się delikatnie sunąć ponad ziemią.
Słonie żyją w stadach złożonych z samic oraz ich młodych. Kieruje nimi najstarsza lub najbardziej doświadczona samica i swą funkcję sprawuje dożywotnio. Słonie cechuje wyjątkowa rozwaga i rozsądek. Nigdy nie dopuszczają do wewnętrznych walk o przywództwo, nawet jeśli przewodniczka jest już stara i schorowana. Chronią ją i pomagają do ostatnich chwil jej życia. Jeśli traci wzrok, wskazują drogę; jeśli nie ma siły iść, podpierają. Tak samo zachowują się wobec każdego innego członka stada w potrzebie. Wszystkie słonice wspólnie opiekują się słoniątkami. Kiedy młode samice już dorośleją, tworzą grupy rówieśnicze i trzymają się razem. Z kolei dorosłe samce żyją samotnie, ale zawsze w pobliżu swoich samic. W czasie godów nie dopuszczają do nich obcych zalotników. Jeżeli jakiś się zbliży, walczą, zderzając się głowami i z całej siły przepychając. Na co dzień jednak między stadami panuje pokój. Słonie z różnych grup nie rywalizują ze sobą ani o pożywienie, ani o terytorium, ani o dostęp do wody.
Ciekawostki:
- Słonie dożywają do 85 lat
- Słoń wypija codziennie ok 300 litrów wody
- Słoń zjada codziennie ok. 200 kg roślin (liści, łodyg, traw i owoców)
